Etwas mehr als 100 Kilometer nördlich von Freiburg, wo der Celta vor einigen Wochen begann, sein europäisches Abenteuer zu beenden, liegt Karlsruhe. Wie überall in Deutschland nimmt der Fußball dort einen zentralen Platz ein. Nicht nur wegen des Hauptvereins, der derzeit in der 2. Bundesliga spielt, aber früher auch in Europa aktiv war – 1993 gewann man dort 7:0 gegen den FC Valencia. Sondern auch wegen der vielen kleinen Vereine, die das lokale Fußballökosystem vervollständigen. Einer davon ist der FC Español. Schon sein Name verweist auf seine Herkunft, und seine Geschichte ist geprägt von einer Familientradition, die in der ponteareanischen Pfarrgemeinde Xinzo ihren Ursprung hat.
Von dort brach Delfín Fernández vor mehr als einem halben Jahrhundert auf, um sich in Europa eine Existenz aufzubauen. Sein Weg führte ihn nach Karlsruhe und zu einem Verein, der 1962 von mehreren Landsleuten neu gegründet worden war. Er war Spieler, Funktionär und schließlich der prägende Präsident, der ein Freundesteam in einen offiziell gemeldeten Verein verwandelte. Diese Hingabe fand ihre Fortsetzung in seinem Sohn Abel, der ebenfalls in jungen Jahren Spieler war und den Verein seit 2011 bis heute als Präsident führt. Die Saga setzt sich mit Noel fort, der heute als rechter Verteidiger für die Mannschaft spielt.
„Mein Vater liebte den Fußball und den Verein: Er war fast 40 Jahre Teil des Español, und all das hier mache ich für ihn.“ Abel Fernández – Präsident des Español und Sohn von Delfín
Delfín verstarb im Jahr 2021. Sein 55-jähriger Sohn hält sein Vermächtnis in den Vereinsbüros lebendig, sein 25-jähriger Enkel auf dem Spielfeld. „Präsident zu sein ist eine Verantwortung“, räumt Abel ein. Er denkt nicht daran, dieses bedeutende Erbe seines Vaters aufzugeben. „Er liebte den Fußball und den Verein. Er war fast 40 Jahre lang dabei“, erklärt er. Der heutige Präsident lebt zwischen Erinnerungen, die untrennbar mit einem Verein verbunden sind, der für ihn fast ein Lebensprojekt ist.
Seine ersten Schritte machte Abel in anderen lokalen Strukturen, da der Español damals keine Jugendmannschaften hatte. Doch sobald er das Seniorenalter erreichte, wechselte er zu seinem Herzensverein. „Und ich habe meine Freunde mitgebracht“, betont er.
Damals war die spanische Gemeinde in Karlsruhe sehr groß, und der Fußball ein starkes soziales Bindeglied zwischen den Auswanderern, ihren Nachkommen und auch der lokalen Bevölkerung. „Der Platz hatte ein Restaurant, und am Wochenende kamen viele Menschen zusammen“, erinnert sich Abel an eine über Jahre gewachsene Dynamik, ergänzt durch ein jährliches, sehr gut besuchtes Fest. „An jedem der drei Tage kamen rund 6.000 Menschen. Es gab Paella, Calamari … ganz Karlsruhe kannte es“, erzählt er. Die gesamten Einnahmen kamen vollständig dem Verein zugute.

Es waren gute Zeiten. So gut, dass der Español in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahrzehnts – bereits unter Abels Präsidentschaft – sportlich aufstieg. Mit einer Strategie, junge Leihspieler einzubinden, erreichte man das Niveau der damaligen dritten Liga. Sogar ein Sieg fehlte, um in der deutschen Pokalrunde gegen Bayer Leverkusen zu spielen. „Das sind unglaubliche Erlebnisse für uns, wir sind ein Stadtteilverein mit nur 50 Mitgliedern“, betont Abel und erinnert sich an Sirus Motekallemi, den damaligen Trainer, der heute Co-Trainer beim Karlsruher SC ist.
Doch alles geht vorbei. Wie viele andere Vereine wurde auch der Español durch die Corona-Pandemie geschädigt, ebenso durch fehlende finanzielle Unterstützung. Heute spielt der Club in der vorletzten deutschen Spielklasse, mit einer zweiten Mannschaft in der untersten Liga. „Aber wir sind wirtschaftlich gesund“, versichert der Präsident. Sein Sohn Noel, Delfíns Enkel, führt die Familientradition auf dem Rasen fort. „Wenn ich ihn spielen sehe, erkenne ich meinen Vater wieder. Ich weiß, wie stolz er darauf war, dass ich für den Español gespielt habe. Jetzt ist es genauso“, sagt Abel.
Dieses Gefühl der Zugehörigkeit ist auch bei der dritten Generation sehr präsent. „Ich war in meinem ganzen Leben jeden Sonntag auf dem Sportplatz – wegen meines Opas und meines Vaters. Der Español ist für mich mehr als ein Verein“, betont der junge Rechtsverteidiger in perfektem Spanisch. „Der Fußball verbindet mich mit meinen Wurzeln. Außerdem sind wir in den Ferien immer nach Galicien gefahren“, erzählt Noel, der sich als Galicier fühlt: „Natürlich. Die Sprache spreche ich nicht perfekt, aber ich verstehe sie sehr gut.“

In dieser Verbundenheit schwingt auch das Himmelblau mit. Delfíns Enkel hat von seinem Großvater auch die Leidenschaft für Celta de Vigo geerbt und fuhr mit Freunden und Familie nach Freiburg, um sein Team zu sehen. „An Spieltagen gab es bei ihm zu Hause keine Zeichentrickfilme – nur Celta“, erinnert er sich lachend, bevor die Heiterkeit beim Gedanken an das Geschehen im Europa-Park-Stadion verschwindet. Sachen des Fußballs.
All diese Bande zum Ball wurden sichtbar, als Abel und Noel gemeinsam Trikot, Rasen und Kabine teilten. „Mein Vater spielte ein paar Spiele mit meinem Opa, und ein paar Jahre später konnte ich das mit ihm tun. Das war richtig cool“, sagt Noel, das dritte Glied der Familie Fernández. Sein Vater ist stolz – auf diese Erfahrung und darauf, wie sehr sein Sohn den Verein genießt. „Ich liebe es, ihn mit all seinen Freunden spielen zu sehen“, betont er. „Hier ist es normal, dass jeden Sommer sieben oder zehn Spieler gehen und genauso viele kommen. Aber wir halten seit acht Jahren dieselbe Gruppe zusammen. Das ist das Beste am Fußball: Gemeinschaft zu schaffen.“
„Ich war mein ganzes Leben jeden Sonntag auf dem Platz; für mich ist der Español mehr als ein Verein.“ Noel Fernández – Spieler des Español und Enkel von Delfín.

Dafür kämpft Abel. „Wenn ich mich nicht kümmere, hört der Verein auf zu existieren“, sagt er mit einem Anflug von Traurigkeit. „Man muss Plätze, Schiedsrichter, den Verband bezahlen … Der Verein kostet 25.000 Euro im Jahr, und jemand muss das finanzieren.“ Freunde helfen mit Sponsoring, „aber man muss weitermachen, sonst ist alles vorbei“. Dabei erwähnt er seinen Vizepräsidenten Ralf Gerner, einen Deutschen mit perfekten Spanischkenntnissen und großem Engagement für die Sache – eine Sache, die weiterlebt.
Noel ist noch zu jung, um an eine Nachfolge zu denken. Diese Zeit wird kommen. Inzwischen ist Delfíns Vermächtnis sehr präsent. „Mein Vater sagte mir, ich solle aufhören und kein Geld mehr ausgeben. Aber mein Herz lässt das nicht zu“, gesteht Abel und fasst seine Motivation in einem Satz zusammen: „Ich tue alles für ihn.“ In diesem Moment treten die Erinnerungen hervor, der Stolz nimmt Gestalt an, und die Mühe lohnt sich. Denn nichts stirbt ganz, solange es in den Herzen weiterlebt. Deshalb ist der FC Español sehr lebendig – in Karlsruhe und in Ponteareas. Dank drei Generationen vom Fluss Tea, die ihren Fußball in Deutschland fortführen.